A história do estabelecimento do Ensino Superior em Timor-Leste remonta ao tempo da ocupação Indonésia. A 1 de outubro de 1986, o Governador Mário Viegas Carrascalão inaugurou oficialmente a Universitas Timor-Timur, popularmente conhecida pelo seu acrónimo UNTIM, com cinco Faculdades: Faculdade de Ciências Sociais e Políticas, Faculdade de Educação, Faculdade de Agricultura e Faculdade de Economia. Quatro anos depois, em 1990, o Governo Indonésio estabelecia uma segunda instituição de ensino superior, no domínio da Engenharia, o Politeknik Hera.
Estas 2 instituições de ensino superior, criadas durante o período de ocupação, constituem um importante marco na história do nosso país. O surgimento do ensino superior em Timor-Leste proporcionou uma oportunidade única de formação para os jovens timorenses que não podiam
frequentar o ensino superior na Indonésia. Não foi fácil convencer as autoridades indonésias em Jacarta quanto à abertura de uma universidade e de um instituto politécnico em Timor-Leste. O crédito por esta conquista deve ser concedido ao falecido Governador Mário Viegas Carrascalão.
A UNTIM e o Politeknik Hera tomaram parte ativa na luta da resistência pela causa da Independência de Timor-Leste e, a 17 de novembro de 2000, após o Referendo, o Representante Especial do Secretário-Geral das Nações Unidas e Administrador da UNTAET, Dr. Sérgio Vieira de Mello, e o Presidente do CNRT-CN, Kay Rala Xanana Gusmão, declararam oficialmente a criação da UNTL, resultante da fusão da Universitas Timor-Timur (1986-1999) e do Politeknik Hera (1990-1999). Vários professores eminentes da UNTIM, como por exemplo o Prof. Dr. Armindo Maia e o Prof. Dr. Francisco Miguel Martins, juntamente com o Eng.º Inácio Moreira, do Politeknik Hera, foram os principais líderes que ajudaram na criação da UNTL naquela época.
Na sua fase inicial, a UNTL tinha somente cinco faculdades. Hoje em dia, a UNTL tem 9 Faculdades com 40 cursos de bacharelato e licenciatura, e um Programa de Pós-Graduação e Pesquisa, com 15 cursos de pós-graduação e mestrado. A UNTL dispõe de mais de 550 docentes, dos quais 400 permanentes, 447 funcionários administrativos, dos quais 363 permanentes e cerca de 25.000 alunos matriculados. Desde 2000 e até esta data, a UNTL formou um total de 16,688 graduados de bacharelato e licenciatura, 149 de pós-graduação e 163 de mestrado.
O artigo 59.º da Constituição da República Democrática de Timor-Leste define o direito dos cidadãos da RDTL ao acesso à educação e à cultura. A Lei de Bases da Educação, de 2008, objetiva o estabelecimento de Instituições de Ensino Superior com base na visão de que o papel da Universidade é o de produzir pesquisa e criar conhecimento. O Estatuto UNTL, de 2010, concede à universidade nacional autonomia científica, pedagógica, administrativa, financeira, disciplinar e patrimonial, sob respetiva supervisão do Estado por meio da legislação em vigor.
No Plano Estratégico de Desenvolvimento Nacional de 2011-2030 encontramos um parágrafo com referência direta à UNTL “A Universidade Nacional Timor Lorosa’e (UNTL) foi estabelecida em 2000. A UNTL serve os propósitos nacionais de ensino e de investigação com vista ao conhecimento especializado da comunidade, promovendo a liberdade de pensamento e
fortalecendo a cultura e a democracia timorenses. Dado que é a única universidade pública em Timor-Leste, foi desenvolvido um quadro legislativo para assegurar a autonomia da UNTL”. A UNTL tem, assim, um espaço singular para desempenhar uma importante função em áreas-chave no desenvolvimento definidas na sua fundação, a fim de materializar o Plano Estratégico de Desenvolvimento 2011-2030, através dos recursos humanos que forma e das inovações que alcança.
Entre os dezassete Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, o quarto Objetivo, “Educação de Qualidade”, exige que instituições de ensino primário, secundário e superior ofereçam uma educação de qualidade aos seus alunos. O papel desempenhado pela UNTL não se limita, contudo, ao Objetivo Quatro. A UNTL proporciona um espaço para que o setor universitário contribua para o cumprimento dos demais Objetivos.
A UNTL deve assegurar uma posição de liderança e contribuir proactivamente para que ninguém, em Timor-Leste, seja deixado para trás no processo de desenvolvimento nacional e global. A UNTL, através dos seus recursos humanos e da sua capacidade intelectual, deve estar sempre disponível para ser autora de desenvolvimento, incluindo do desenvolvimento económico sustentável do nosso País.
Bem-vinda/o à Universidade Nacional Timor Lorosa’e!
O Reitor da UNTL,
Professor dr. João Soares Martins, MPH, Ph.D.
